Die Aphrodite von Knidos

Eine Statue sorgt für Furore

Die Meeresgeburt der Liebesgöttin

«Hier entstieg sie, die schöne gefeierte Göttin, und Kräuter blühten empor um den niedlichen Fuss. Sie wird Aphrodite, schaumentsprossen (…) drum von den Göttern genannt und Sterblichen, weil sie vom Schaume herstammt (…)»

Hesiod, Theogonie 193–198

Aphrodite ist aus den Samentropfen des Himmelsgottes Uranos im Meeresschaum nahe Zypern geboren und in der Nähe der Stadt Paphos den Fluten entstiegen, wo ihr die Menschen im Altertum ein Heiligtum errichteten. Der Legende nach betrat die schöne Göttin das Land der Menschen an einem Strand mit einem markanten Felsbrocken, der heute auch als «Aphrodites Rock» bekannt ist.

Das Aphrodite-Heiligtum von Knidos

«Kaum waren wir in die Nähe des Heiligtums gekommen, als uns aphrodisische Düfte von dort entgegenwehten. Der Fussboden der Vorhalle war (…) vollständig mit lebenden Bäumen und Sträuchern bepflanzt (…). Nachdem wir uns an dieser Pflanzenpracht sattsam erfreut hatten, betraten wir das Innere des Tempels.»

Pseudo-Lukian, Erotes 11,1–13,1

Aphrodite ist die Göttin der Liebe, der Schönheit und der sexuellen Begierde. Als ursprüngliche Vegetationsgottheit ist sie auch für alle Arten der Fruchtbarkeit zuständig. In Knidos an der kleinasiatischen Küste (heutige Türkei) verehrten sie die Seefahrer als Euploia («Behüterin der guten Reise»), weil sei dem Meer entstammt. Die Knidier bauten ihr ein Heiligtum mit einem Rundtempel, in dem die berühmteste Kultstatue der antiken Welt stand.

Die Kultstatue von Knidos

«(…) an erster Stelle aller Werke, nicht nur derer des Praxiteles, sondern auf dem ganzen Erdkreis, steht seine Aphrodite, zu der viele nach Knidos fuhren, um sie zu sehen.»

Plinius, Naturkunde 34, 20

Um 340 v. Chr. schuf Praxiteles, einer der bedeutendsten Bildhauer seiner Zeit, die Kultstatue von Knidos. Das Original ist nicht erhalten, dafür Kopien, die von der Beliebtheit der Statue v. a. in römischer Zeit zeugen. Unsere Gartenskulptur zeigt Aphrodite im Moment vor dem Bad, wie sie ihr Gewand auf ein Wassergefäss gleiten lässt. Sie ist die erste grossplastische Darstellung eines nackten weiblichen Körpers – eine Sensation in der antiken Welt! Zahlreiche Besucher strömten nach Knidos, um die nackte Göttin zu sehen, die zu einer Touristenattraktion avancierte. Zahlreiche Legenden entstanden über die Statue.

Die Legenden um die «Knidia»

Der Legende nach hatte Praxiteles ein Verhältnis mit Athens bekanntester Kurtisane namens Phryne. Sie soll Modell für die knidische Aphrodite gestanden haben, weil ihre Schönheit der Göttin ebenbürtig war. Legendär ist auch der Besucher, der sich in Knidos in die kunstvoll bemalte Marmorskulptur verliebte und sich des Nachts im Tempel einsperren liess. Dort verbrachte er eine – sehr einseitige Liebesnacht – mit der Statue, von der eindeutige Spuren an deren Hinterteil zurückgeblieben sein sollen. Solche Anekdoten zeugen vom Eindruck, der die Statue auf die damalige Welt machte.